La Citerne Basilique

Un endroit assez sympathique que j’ai visité au mois de septembre mais dont je n’avais pas pris le temps de parler. Le fascicule donné à l’intérieur de l’édifice étant écrit dans un français pas vraiment correct, je préfère encore une fois faire appel à mon ami Wikipédia :

« La Citerne Basilique (en grec Βασιλικὴ κινστέρνη / Basilikè kinstérnè), aussi connue sous le nom turc Yerebatan Sarayı, est une gigantesque citerne souterraine de Constantinople, la capitale de l'Empire byzantin, dont elle est l'un des monuments les plus spectaculaires encore visibles aujourd'hui à Istanbul.

La citerne est située à l'ouest de Sainte-Sophie, entre la Mésé au sud, et l'église de la Théotokos des Chalkopratéia au nord. Elle fut construite par l'empereur Justinien dans le sous-sol d'un grand bâtiment à portiques, la Basilikè, après l'incendie de celui-ci lors de la Sédition Nika en 532. Procope de Césarée décrit longuement dans les Édifices la reconstruction de la Basilikè et les raisons de l'aménagement de cette vaste citerne :

« Creusant à une grande profondeur cette place et l'un des portiques, celui qui faisait face vers le sud, l'empereur Justinien créa un réservoir convenable pour l'été contenant les eaux en surabondance des autres saisons.» (Édifices, I, xi, 14-16)

Procope souligne à ce propos les grandes variations saisonnières du débit de l'aqueduc, une caractéristique qui rendit nécessaire le creusement de nombreuses citernes souterraines à Constantinople pour stocker l'eau l'hiver en vue de la saison estivale.

De plan rectangulaire, la Citerne Basilique mesure 138 x 64,6 m, et sa capacité est estimée à 78 000 m³, ce qui en fait la plus grande citerne de ce type à Constantinople. Sa paroi externe est un mur de maçonnerie de briques, mesurant 4 m d'épaisseur, et recouvert d'un enduit hydraulique. L'espace intérieur est subdivisé par 12 rangées de 28 colonnes, pour un total de 336 colonnes. Ces colonnes, monolithiques, mesurent 8 m de haut — alors qu'elles atteignent 12,4 m dans la citerne de Philoxenos (Binbirdirek) — et supportent des arcs et des voûtes de briques. La plupart sont surmontées de chapiteaux d'ordre corinthien, mais on trouve également des blocs d'imposte. Deux d'entre elles possèdent une base faite d'un bloc en remploi, présentant une tête de Méduse sculptée. L'entrecolonnement varie entre 4,75 et 5,10 m.

La Citerne Basilique a été utilisée comme cadre d'une scène du film Bons Baisers de Russie. »

Marrante, cette dernière anecdote… Faudra que je me remate le film ! Pour rester dans les références cinématographique, l’endroit m’a quelque peu rappelé les mines de la Moria du Seigneur des Anneaux, toutes proportions gardées.

Le peu de lumière ne m’a pas permis de prendre de jolies photos, donc veuillez m’excuser pour leur qualité médiocre. Je vous invite à faire une petite recherche sur Google Images si vous souhaitez en avoir de meilleures.

La photo qui suit n’a rien à voir mais je l’aime bien donc je voulais la mettre. Elle a été prise du pont de Galata, sur la Corne d’Or.

PS : j'ai enfin trouvé un logement pas trop mal, à Harbiye près de la place centrale Taksim. L'endroit est bruyant donc il n'est pas garanti que j'y reste très longtemps...